Wij zijn Amici

Wie wij vandaag zijn, werd niet in één dag gevormd. Ons verhaal rijpte, zoals een grote wijn, langzaam, gelaagd, met diepte en karakter.

Het begint op een avond die inmiddels bijna legendarisch is geworden.

24 maart 1993.

Niet in een feestzaal. Niet in het daglicht.
Maar in de ondergrondse kelders van een eeuwenoud pand in de Paterstraat.
Een plek waar de tijd leek stil te staan. Waar de muren fluisterden. Waar de lucht zwaar hing van verwachting.

Daar kwamen zij samen:
Calogero Licata, bezieler en initiatiefnemer,
Luc Dewulf & Joost Demoen,
Liana Cappiello en Fabio Marangon.

Geen toevallige passanten, maar pioniers. Gedreven door eenzelfde verlangen: begrijpen wat wijn werkelijk is. Niet als drank, maar als cultuur. Als kunst. Als verhaal.

Er werd die avond geen gewone beslissing genomen.
Er werd een eed afgelegd.

Een eed van trouw aan de grote druivenrassen:
Sangiovese, Nebbiolo, Cabernet Sauvignon, Merlot — en aan hun ontelbare broeders.
Een eed ook aan Bacchus, symbool van overvloed, vreugde en ontdekking.

Daar en toen werd een broederschap geboren:
Amici dell’Enoteca.

De eerste jaren: Ontdekking en verwondering

Wat volgde, was een avontuur dat niemand toen kon voorzien.

Onder de deskundige en gepassioneerde leiding van Calogero Licata, en met de steun van zijn gerenommeerde huis Licata Vini, kreeg Amici vanaf het begin een uitzonderlijke inhoudelijke diepgang. In het elegante kader van Ristorante La Gondola werd wijn geen consumptieproduct, maar een studieobject — een belevenis.

Tweemaandelijks verzamelden de leden zich om samen een van ’s werelds mooiste geheimen te ontrafelen: hoe een eenvoudige druif kan uitgroeien tot een edele wijn.

De eerste degustaties werden geleid door Charly en Luc Dewulf, die de aanwezigen meenamen op een eerste indrukwekkende reis door Italië.

Van Piemonte met onder meer Barbera Conca Tre Pile van Aldo Conterno en Arte van Domenico Clerico,
over Zuid-Tirol met Pinot Bianco van Alois Lageder,
tot Le Marche met Verdicchio di Matelica van Bisci,
het Veneto met Valpolicella Classico Superiore van Masi,
en Toscane met Rosso di Montalcino van Fuligni en Chianti Classico van Castello di Ama.

En reeds op de tweede avond werd geschiedenis geschreven: een ode aan de Nebbiolo…met onder meer een Barolo Bussia Soprana 1982 van Aldo Conterno — een droomjaar, een uitzonderlijke wijn, een onvergetelijke ervaring.

Zelfs het culinaire luik droeg de signatuur van kwaliteit: chef Fabio Marangon serveerde een verfijnd gerecht — een duo van kwartel en konijn — dat perfect aansloot bij het niveau van de degustaties.

Een club in volle groei

De oenologische appetijt was meer dan gewekt.

Wat begon met 25 deelnemers op de pilootvergadering, groeide op korte tijd naar 40 leden. De interesse was zo groot dat verdere inschrijvingen moesten worden stopgezet.

Amici had een snaar geraakt.

Met het clubblad, voortreffelijk geredigeerd door Joost Demoen, kreeg de vereniging ook een intellectuele en culturele stem. Zijn beroemde openingszin —
“A.A.A. staat niet voor Amici Anti-Alcolica, maar voor Altesino, Ama en Avignonesi” —
vatte perfect de geest van de club samen: ernstig in inhoud, lichtvoetig in toon.

Een nieuwe generatie: Continuïteit en visie

In 1996 brak een kantelmoment aan.

Calogero Licata, president-oprichter, oordeelde dat de succesvolle start in goede handen was en gaf de leiding door. Ook Fabio Marangon en Liana Cappiello namen afscheid.

Een nieuw bestuur werd gevormd.

Joost Demoen bleef aan als secretaris,
Luc Dewulf nam het voorzitterschap op zich,
Frank Van Hees werd penningmeester — een rol die hij met uitzonderlijke toewijding bijna 30 jaar zou vervullen —
en Lode Verhulst trad aan als wijnmeester en ondervoorzitter.

Niet veel later vervoegde Frans Liekens, lid van de Commanderij Kempen, het team als wijnmeester. Zijn komst betekende een enorme versterking. Meer dan 25 jaar lang zou hij de oenologische lijn van Amici bepalen, degustaties samenstellen en leiden, en een uitzonderlijke wijnkelder uitbouwen die haar gelijke niet kent binnen de Vlaamse Wijngilde.

Op latere leeftijd gaf hij de fakkel door aan Peter Smolders, die samen met de volgende generaties het verhaal verder zou dragen.

Traditie, vriendschap en beleving

Doorheen de jaren ontwikkelde Amici haar eigen rituelen.

De verkoop van de “laatste fles” groeide uit tot een geliefd moment van spanning en plezier, met Luc Dewulf als vaste veilingmeester. Wat begon als een ludiek idee, werd een traditie die tot vandaag voortleeft.

Ook de locaties evolueerden:

van de crypte van de Heilig Hartkerk in Turnhout,
naar de boerderij de Blijkhoeve van boer Mertens,
tot uiteindelijk de vaste thuisbasis in De Farmacie in Vosselaar.

Daar wordt elke degustatie nog steeds afgesloten zoals het hoort: samen, rond tafel, met een gerecht — vaak verzorgd door chef Lode Verheyen – en een laatste glas, al dan niet geschonken door een van de leden.

Een groeiende gemeenschap

Amici groeide, maar verloor nooit haar ziel.

Jaarlijks vervoegden nieuwe leden de club en werden al snel deel van een hechte gemeenschap:
Johan Luyten, Eric Leijnen, Rudy Appels, Gunter Keusters,
later onder meer Walter Spaepen, Paul Veraert, Leo Aerts, Jan Van Hove,
en in de daaropvolgende jaren Alain Bousse, Ronny Vansant, Bart Leroy,
Herman Renders, Britta Niebuhr, Harry Gielen, Nicolas Nuyens,
Jef Daems, Luk Segers, Chris Bakelants, Gerald De Peuter,
Ruben Vanspauwen, Philippe Debois en Tom Gilis.

Zij dragen vandaag meer dan 15 jaar engagement met zich mee — een zeldzame en waardevolle vorm van trouw.

Bestuur en verantwoordelijkheid

Het bestuur bleef zich vernieuwen.

Alain Bousse volgde Lode Verhulst op als ondervoorzitter.
Joost Demoen gaf later het secretariaat door aan Eric Leijnen, die op zijn beurt werd opgevolgd door Peter Smolders.

Deze continue vernieuwing zorgde ervoor dat Amici niet alleen bleef bestaan, maar bleef groeien — in kwaliteit, in uitstraling en in relevantie.

Erkenning en uitstraling

In 2000 bereikte Amici een belangrijke mijlpaal.

Onder impuls van Luc Dewulf werd de club voorgesteld aan de Vlaamse Wijngilde en opgenomen als volwaardige commanderij.

Amici werd er al snel een referentieclub — vernieuwend, dynamisch en toonaangevend, met een bijzondere focus op Italië.

De club boekte ook competitieve successen, met meerdere overwinningen in de nationale Kenwijnwedstrijd, onder meer met teams rond Walter Spaepen, Joost Demoen, Danny Vanderschueren, en later Luc Dewulf, Peter Smolders en Paul Veraert.

In 2011 organiseerde Amici, als laureaat, een memorabele “Enoteca Amici” in het Paterspand in Turnhout — een ode aan de Italiaanse wijn- en eetcultuur.

Wij zijn Amici: Vandaag en morgen

Vandaag staat Amici sterker dan ooit.

Dankzij de inzet van opeenvolgende voorzitters — Luc Dewulf, Peter Smolders, Luk Segers en Ruben Vanspauwen — is de club uitgegroeid tot een vaste waarde in het Vlaamse wijnlandschap.

Maar boven alles blijft Amici wat het altijd is geweest:

een gemeenschap van vrienden,
verbonden door wijn,
gedreven door passie.

Wat begon in een kelder in 1993,
is vandaag een levend erfgoed.

Een verhaal van mensen.
Van engagement.
Van vriendschap.

Wij zijn Amici.
En ons verhaal…
dat blijft zich verder schrijven.